DOCUMENTI E VISTI: per entrare in Kazakistan, è necessario il visto. Per ottenerlo è necessario presentare un apposito modulo compilato, una fotografia formato tessera, passaporto originale con validità di almeno sei mesi.

VALUTA: La moneta è il Tenge. 1 ¤ = 171.471 Tenge Kazakistan, 1 Tenge Kazakistan = 0,0065 ¤.

BANCHE: il Kazakistan ha il sistema bancario più avanzato dell’Asia centrale e l’uso della carta di credito è in aumento. In genere, però, bisogna fare affidamento solo sui contanti. I dollari statunitensi sono i più facili da cambiare ma anche gli euro sono accettati. La maggior parte delle banche accetta solo banconote nuove. Potreste riuscire a cambiare i travellers’ cheque ad Alma-Ata: quelli dell’American Express sono generalmente i più accettati.

ACQUISTI: il Kazakistan è il paese più caro dell’Asia centrale, mangiando nei ristoranti più economici e viaggiando in treno o in autobus potrete spendere da 20 a 30 ¤ al giorno. Evitate di prendere i taxi, alcuni piccoli lussi come il noleggio di un’automobile sono carissimi. In quanto straniero, vi capiterà di trovare prezzi più cari per voi che per le persone del posto.

CLIMA: le estati sono caldissime e le temperature diurne nel deserto arrivano fino ai 40 °C, ma spesso di notte si abbassano anche di 20 °C. La neve comincia a cadere verso la metà di novembre e i passi di montagna sono innevati fino alla metà di aprile e a volte fino a maggio. Gli inverni sono molto freddi, anche nel deserto. Le precipitazioni annuali vanno da meno di 100 mm nel deserto a 1500 mm sulle montagne. Molta della pioggia estiva che cade sulla steppa arriva sotto forma di violenti temporali.

FUSO ORARIO: il territorio del Kazakistan è diviso nelle fasce orarie Meridiano di Greenwich (GMT) +4, +5 e +6 (quella italiana è GMT+1). Nel paese asiatico vi sono dunque, rispettivamente, tre, quattro e cinque ore in più rispetto all’Italia.

CUCINA: la cucina kazaka è piuttosto simile a quella del Medio Oriente e a quella mediterranea per l’uso del riso, dei condimenti saporiti, di verdure e legumi, yogurt e carni grigliate. Altri piatti derivano dalla dieta povera dei nomadi, che include principalmente montone (anche le interiora), latticini e pane; nelle città settentrionali invece, largamente popolate da russi, la cucina dominante è proprio quella russa. Nel Kazakistan rurale si prepara un buon qazy, salsiccia di carne di cavallo affumicata che a volte viene servita a fette accompagnata da taglierini freddi. Se questo piatto vi sembra un po’ troppo pesante potete provare il plov (pilaf) dolce, preparato con albicocche essiccate, uva sultanina e prugne o mele del Kazakistan, famose in tutta l’Asia centrale (Alma-Ata significa letteralmente “padre delle mele”).

COMUNICAZIONE: per le cartoline ci si può recare all’ufficio postale centrale della città o consegnarle alla reception dell’albergo. Per telefonare in Italia dal Kazakistan bisogna comporre lo 0039 seguito dal numero dell’abbonato; l’operazione viene sempre eseguita da un addetto. Ricordate di informarvi prima presso l’hotel da cui intendete effettuare la telefonata se dovete pagare anche nel caso di mancata risposta: molti hotel infatti, dopo i primi 20 secondi di squilli a vuoto, fanno pagare comunque tariffe minime di 3-4 $ al minuto!

TRASPORTI: i voli fanno risparmiare tempo e noia, inevitabili e si percorrono via terra le lunghe distanze del zakistan, in ogni caso, per alcune destinazioni in certe stagioni, l’aereo è l’unica possibilità sensata. I treni sono economici, lenti ma bbastanza comodi, purtroppo pesso affollati. Gli autobus sono i mezzi di trasporto più frequenti ed economici, rappresentano inoltre il modo migliore per vedere ciò che rimane della terra dei nomadi. In molte zone c’è la possibilità di noleggiare un’automobile con autista, i taxi e i cittadini privati possono portare i viaggiatori da una città all’altra.

LINGUA: il kazako è una lingua di origine turca che utilizza un alfabeto cirillico di 42 caratteri. Molte persone in Kazakistan parlano bene anche il russo, per cui il kazako è la lingua ufficiale, mentre il russo è la lingua delle comunicazioni inter-etniche.

RELIGIONE: 47% musulmana, 44% russo-ortodossa, 2% protestante, 7% altre religioni.

RISCHI SANITARI: state attenti e non bevete l’acqua del rubinetto anche se i locali dicono che è potabile.

ELETTRICITÀ: 220V, 50Hz. Vengono usate le prese europee a due fori rotondi e senza collegamento a terra.

Il Kazakistan è una Repubblica Presidenziale ; la sua popolazione è di 16.741.500 abitanti (tasso di crescita demografica 0,1%), la capitale è Astana (288.200 abitanti, 1.006.800 abitanti nel distretto amministrativo), è il nono paese al mondo per superficie (2,7 milioni di Km2). Confina con la Russia a nord, con il Mar Caspio a ovest, con il Turkmenistan, l’Uzbekistan e il Kirghizistan a sud e con la Cina a est. Il territorio, affacciato a ovest sul Mar Caspio e formato dalle pianure dell’Ustjurt e dal bacino del lago d’Aral, si fa sempre più elevato verso est e nord-est (monti Aksoran, 1.565 m.), dove termina, lungo il confine cinese, nei sistemi montuosi dello Dzungarski Alatau e del Tarbagataj e, a sud, nelle catene del Tien-Shan. È attraversato dai fiumi Ural, Emba, Syrdarja e Ili. I kazaki sono musulmani (sunniti), essi non hanno alcuna tendenza all’integralismo, e l’Islam non rappresenta una forza politica. Il territorio è quasi tutto arido e pianeggiante, se si escludono le zone montuose al confine orientale e sud orientale, che si estendono lungo l’estremità settentrionale della vasta catena del Tian Shan . Il monte Khan Tengri , con i suoi 6.995 m. di altitudine, si trova al confine con il Kirghizisan ed è la vetta più alta del paese. Il Lago Balqash nella zona centro-orientale del paese è molto grande, ma le sue acque non sono profonde e la sua parte orientale ha acqua salata mentre la parte occidentale ha acqua dolce. Il sottosuolo del Kazakistan è ricco di ferro, carbone, petrolio, gas, piombo, bismuto, cadmio e tallio (gli ultimi tre sono essenziali per l’elettronica). Tutti questi minerali, tra le poche risorse interessanti, hanno attirato consistenti investimenti esteri nel paese. In superficie il territorio del Kazakistan è stato danneggiato brutalmente dai piani sovietici, che lo hanno inquinato, spogliato e prosciugato. Sulle montagne del Kazakistan si possono inoltre vedere antilopi, orsi bruni, cinghiali, linci e aquile, mentre potrebbe essere un po’ più difficile vedere il timido leopardo delle nevi. I papaveri e i tulipani crescono spontaneamente nelle steppe erbose, frequentate da caprioli, lupi, volpi e tassi. Bellissimi da vedere i Laghi di Köl-Say , le vette di oltre 4.000 m dello Zailiysky Alatau e del Küngey Alatau , due cime appartenenti ai Monti Tian Shan e Symbulaq , una delle stazioni sciistiche più rinomate dell’Asia centrale. La Riserva Naturale di Aqsu-Zhabaghly ha una superficie di 750 kmq e si trova sulle colline che sorgono ai piedi della catena montuosa Talassky Alatau , è uno dei luoghi di maggior interesse del Kazakistan meridionale. Fino al XIX secolo la steppa del Kazakistan settentrionale era ancora un luogo incontaminato, frequentato soltanto da qualche nomade kazako con il
suo bestiame. Da allora buona parte della regione è stata adibita alla coltivazione del grano, grazie al piano delle Terre Vergini di Nikita Kruscev.