Le tre Repubbliche Baltiche occupano un’area di circa 175.000 km2 , con una popolazione di circa 8.000.000 di abitanti, il paese più grande è la Lituania, mentre l’Estonia è il paese più piccolo. Lituania, Lettonia ed Estonia sono situate su un territorio pianeggiante, il punto più alto è il monte Suur in Estonia (circa 320 mt); sono tutte affacciate sul Mar Baltico ed hanno una notevole ricchezza idrica; ci sono circa 7000 laghi, innumerevoli fiumi e corsi d’acqua. I fiumi principali sono il Nemunas, in Lituania la Daugava in Lettonia e la Narva in Estonia. I tre Paesi hanno un fascino particolare, la loro storia è molto antica e le lingue sono diverse. Non sono paesi ricchi, anche se il livello complessivo è mediamente superiore a quello della Russia. Numerosi sono anche i retaggi dell’Unione Sovietica, sia nella struttura di questi stati, che nei numerosi edifici e statue di epoca sovietica ancora presenti. Le strutture turistiche sono tutte di nuova costruzione o rinnovate di recente e sempre superiori allo standard russo.

LETTONIA

Documenti e Visti:
Carta d’identità, valida per l’espatrio, o passaportovalido e in regola con il pagamento del bollo. Per l’ingresso in Lettonia è necessario munirsi anche di una polizza di assicurazione che garantisca la copertura delle spese mediche duranteil soggiorno e per l’eventuale rimpatrio sanitario.

Valuta:
La valuta ufficiale è il Lats (Ls), Lati al plurale, e viene suddiviso in 100 centesimi (sanfimi). Si trovano banconote da 5, 10, 50, 100, 500 lati e monete da 1, 2, 5, 10, 20, 50 sanfimi e 1, 2 lats. Un Lats vale circa 1,43 ¤.

Banche:
Da lunedì a venerdì 9-16, alcune anche sabato mattina dalle 9 alle 12.30. Incassare i traveller’s cheques può essere difficile fuori Riga. Daugavpils e Sigulda, benché in ogni città sia possibile cambiare valuta non soggetta a svalutazioni. Dollari e marchi sono facilissimi da cambiare, come anche le altre valute baltiche o dell’Europa occidentale. La maggior parte degli sportelli automatici accetta le principali carte di credito; le carte di credito si possono usare normalmente.

Poste:
Da lunedì a venerdì 9-18, sab. 9-13.

Negozi:
Da lunedì a venerdì 10-19, sab. 10-16. Alimentari da lunedì a venerdì 8-19, sab. 9-15.

Clima:
Il clima è piuttosto temperato, caratterizzato da estati calde ed inverni moderatamente freddi. Il tempo è spesso ventilato ed umido per la vicinanza del mar Baltico. Il periodo migliore per visitare i Paesi Baltici è l’estate, sebbene siano frequenti brevi temporali. Anche l’inverno è un periodo molto suggestivo (da dicembre a marzo fa piuttosto freddo e cade una notevole quantità di neve). Nei mesi invernali, sono consigliati abiti caldi contro il freddo ma soprattutto l’umidità. D’estate, abiti leggeri e un po’ più pesanti particolarmente per le serate fresche e a volte piovose.

Fuso orario:
L’ora ufficiale dei Paesi Baltici è un’ora in più dell’Italia. Anche in Lettonia viene applicata l’ora estiva (più due ore) da fine marzo a fine ottobre.

Cucina:
Gli alimenti affumicati, e in particolare il pesce, sono molto diffusi in Lettonia, come i prodotti caseari, le uova, le patate e i cereali. I pesci affumicati, come la passera di mare, l’anguilla, l’aringa e la sardina sono alimenti base della dieta locale, mentre la lampreda, conservata con una tecnica particolare, è una vera prelibatezza. Le zuppe e le salsicce sono anche molto diffuse. In estate e in autunno si possono gustare ottime torte e in particolare quelle fatte con frutti di bosco freschi. La birra più bevuta è la Aldaris, l’intruglio che suscita più curiosità è il Balsamo Nero di Riga, una bevanda molto alcolica (45°), spessa e nerissima, che è sempre stata prodotta esclusivamente in Lettonia dal 1755.

Telefono:
Il nuovo prefisso per chiamare dall’Italia direttamente la Lettonia è 00371 (per esempio per telefonare a Riga 00371 +7 per i telefoni digitali; 00371 +2 per i telefoni analogici). Dalla Lettonia all’Italia occorre invece digitare: 8, seguito da 10, più il prefisso 39.
Esistono tessere telefoniche, acquistabili presso hotels, uffici turistici, uffici postali, edicole, ecc. In Lettonia ve ne sono da 2, 5 e 10 Lats.

Trasporti interni:
L’aeroporto di Riga si trova a Jurmala, 14 km a ovest dal centro città. L’aeroporto è collegato alla città con un servizio di autobus e di taxi. Gli autobus e, un po’ meno i treni, coprono quasi tutte le destinazioni della Lettonia, anche se i servizi sono poco frequenti nelle zone meno turistiche. Sia gli autobus sia i treni sono economici e lenti. Riga ha una rete di trasporti urbani completa che comprende tram, filobus e autobus. Le automobili e le biciclette sono popolari, le strade sono buone e le distanze non troppo lunghe. Gran parte delle principali agenzie di noleggio auto ha una rappresentanza a Riga e all’aeroporto. Si guida sulla destra della strada e lungo le strade principali ci sono distributori di benzina aperti 24 ore su 24. Rischi: Non bevete acqua del rubinetto che non sia stata bollita.

Lingue:
Lettone (lingua ufficiale), russo, lituano. Il lettone è una delle due lingue di ceppo baltico appartenenti alla famiglia delle lingue
indo-europee che sono sopravvissute fino ai giorni nostri. Solo poco più della metà della popolazione del paese è di madrelingua lettone. La lingua parlata nelle regioni orientali e occidentali presenta varianti dialettali rispetto al lettone corrente e corretto parlato nella parte centrale del paese.

Elettricità:
220 Volt, 50 Hz.

Religione:
Luterana, Cattolica, Russo-Ortodossa.

ESTONIA

Documenti e Visti: Carta d’identità, valida per l’espatrio, o passaporto valido e in regola con il pagamento del bollo.

Valuta: La moneta ufficiale è la Corona Estone, 1 ¤ = 15.6466 Corona Estone. 1 Coron Estonie = 0.0639 ¤.

ACquisti: Il pagamento con carta di credito/bancomat si diffonde sempre di più in Estonia. Le principali carte di credito come Visa, Mastercard, Eurocard, Diner’s Club, American Express e Visa Electron sono accettate nella maggior parte dei principali alberghi, ristoranti, supermercati e distributori di benzina.

Banche: Molte banche danno contanti contro carte di credito su presentazione di un passaporto. È più difficile cambiare i traveller’s cheques nei negozi, mentre non ci sono problemi nelle banche. Il traveller’s cheque più facilmente accettato in Estonia è l’Eurocheque. Si consiglia di consultare la propria società di carte di credito o di traveller’s cheque prima di partire. Le banche in Estonia sono aperte dal lunedì al sabato dalle 9.00 alle 16.00. Gli uffici di cambio sono aperti tutti i giorni dalle 9.00 alle 19.00.

Clima: È piuttosto freddo e umido e si avvicina a quello continentale mano a mano che ci si addentra nelle zone interne del paese dove, nei mesi invernali, le temperature possono arrivare a qualche grado in meno rispetto a quelle della costa e, nei mesi estivi, a qualche grado in più. Gli inverni sono piuttosto rigidi. Le acque intorno alle isole di Hiiumaa e Saaremaa ghiacciano a metà gennaio e di solito si sciolgono solo dopo tre mesi.

Fuso orario: due ore avanti rispetto al meridiano di Greenwich.

Cucina: Il pesce affumicato, soprattutto la trota (suitsukala) è una specialità estone; per quanto riguarda la carne, potrete essere scusati se pensate che il paese soddisfi più i vampiri dei vegetariani, dal momento che a Natale vengono preparate salsicce di sangue avvolte nelle budella di maiale. Le salsicce di sangue (verevorst) e le frittelle di sangue (vere pannkoogid) vengono servite nella maggior parte dei ristoranti tradizionali estoni. Nessuno sa con precisione quali siano gli ingredienti del dolcissimo liquore estone Vana Tallinn, dall’altissimo tasso alcolico, che è una parte essenziale della cultura gastronomica del paese. Il modo migliore di servirlo è con il caffè, sul ghiaccio, con il latte oppure, se vi sentite pronti alla sfida, con lo champagne. Le migliori birre estoni sono la leggera Saku e la più corposa Saare, proveniente dall’isola di Saarema, mentre alcuni bar e caffè servono il saporito e caldo hõõgvein (vino aromatizzato).

Poste Telefoni: Gli uffici postali sono aperti dalle 9.00 alle 18.00 nei giorni feriali ed il sabato dalle 9.30 alle 15.00. Il prefisso telefonico dall’Italia è 00372. Molti uffici di informazioni turistiche vendono anche francobolli, cartoline postali e buste ed accettano di imbucare la posta per voi.

Trasporti: I trasporti urbani estoni sono bene integrati. A Tallinn ci sono tram, filovie, bus e taxi. Il servizio pubblico normalmente inizia alle 5.00-6.00 e termina a mezzanotte. Si comprano i biglietti nei chioschi vicino alle fermate oppure dai conduttori sui tram o bus. Ricordatevi di timbrare il biglietto appena salite: il biglietto non è valido se non è timbrato.

Lingua: L’estone è la lingua ufficiale, completamente diversa dal lettone, dal lituano e dal russo (che invece appartengono alla famiglia delle lingue indoeuropee). Si tratta di una lingua decisamente nordica, con suoni molto profondi.
Religione: evangelica luterana, russo-ortodossa, estone ortodossa, battista, metodista, avventista del settimo giorno, cattolica, pentecostale, ebraica.

Elettricità: 220 volts CA e 50 MHz. Le prese sono per spine europee.

LITUANIA

Documenti e Visti: Carta d’identità, valida per l’espatrio, o passaporto valido e in regola con il pagamento del bollo.

Valuta: Litas (plurale: Litu) 1 LITAS = 0,28 ¤ . Ci sono numerosi sportelli bancomat che accettano carte di credito che si possono anche usare normalmente per pagare il conto di alberghi e ristoranti. Il cambio della valuta non è un problema in Lituania, anche se è meglio incassare i travellers’ cheque nelle grandi città come Vilnius, Kaunas, Siauliai. Qualunque valuta portiate nel paese assicuratevi che le banconote siano in buone condizioni perché i biglietti con scritte, strappi o semplicemente molto usati non vengono accettati

Banche: L’orario varia da città a città; di norma dal Lunedì al Venerdì dalle ore 9.00 alle ore 16.30; il Sabato dalle ore 9.00 alle ore 12.30.

Negozi: Come per le Banche, anche l’orario dei negozi varia da città a città; di norma i negozi sono aperti 7 giorni su 7 dalle ore 8.00 alle ore 19.00 o dalle ore 9.00 alle ore 20.00; i ristoranti chiudono di norma alle ore 22.00.

Clima: Il clima della Lituania è temperato. Da maggio a settembre le temperature massime variano da 14 °C a 22 °C, ma tra novembre e marzo salgono raramente al di sopra dei 4 °C. Luglio e agosto sono i mesi più caldi, ma sono anche piovosi (può piovere anche ininterrottamente per alcuni giorni). Maggio, giugno e settembre sono più gradevoli, ma verso la fine di giugno ci possono essere dei temporali.

Fuso orario: Un’ora avanti rispetto al meridiano di Greenwich.

Cucina: Prodotti caseari e le patate sono la base della dieta dei lituani; anche le frittelle sono particolarmente popolari.
Un pasto tradizionale (e indimenticabile) è il cepelinai, una sostanza glutinosa modellata a forma di zeppelin (che si presume sia pasta di patate), con una pallina di formaggio, carne o funghi al centro e coperta da una salsa a base di cipolle, burro, panna acida e pezzetti di pancetta. Il sakotis è una grande torta a forma di albero di Natale che di solito viene servita ai matrimoni, mentre la cena di Natale consiste di 12 portate vegetariane. Le migliori birre locali sono la Utenos e la Kalnapilis, ben più gradevole del midus (l’idromele) che può arrivare a gradazioni altissime (più di 60°). Coloro che preferiscono qualcosa di più leggero possono provare lo stakliskes, un liquore di miele.

Telefono: Prefissi internazionali 00 370 dall’Italia per il Paese; 52 Vilnius; 7 Kaunas; 61 Klaipeda.

Lingua: Il lituano è una delle due lingue del ceppo baltico della famiglia delle lingue indoeuropee che sono sopravvissute fino ai nostri tempi. Il basso lituano, parlato nella zona occidentale del paese, è una forma dialettale diversa dall’alto lituano, parlato nel resto del territorio.

Trasporti interni: Nonostante gli autobus siano più veloci e leggermente più economici, i viaggi in treno sono tutt’altro che cari, anche se lenti: un percorso di 100 km in un posto a sedere di classe media costa poco più che qualche spicciolo. Il traffico in Lituania è scarso e le distanze sono brevi, si guida sulla destra della strada e, per legge, il tasso alcolico nel sangue deve essere assolutamente nullo. Il ciclismo non è ancora molto popolare in Lituania, ma il territorio pianeggiante e di piccole dimensioni e il traffico leggero si addicono a questo mezzo di trasporto.

Elettricità: 220V, 50Hz.